O navio está naufragado a quase 4 mil metros abaixo da superfície; sinal de sonar detectado há mais de 25 anos apontou a existência de uma grande estrutura natural nos arredores dos destroços do naufrágio
O naufrágio do Titanic fica em duas partes no fundo do Oceano Atlântico Norte, quase 4 mil metros abaixo da superfície, mas não está sozinho. Um sinal de sonar detectado há cerca de 26 anos agora revelou que há muito mais nesta área subaquática do que se pensava anteriormente.
P.H. Nargeolet, um veterano piloto submersível de Nautile (um pequeno submersível tripulado) e mergulhador do Titanic, originalmente pegou o sinal no equipamento de eco-sonda em 1996, mas suas origens permanecem desconhecidas.
Em uma expedição ao naufrágio do Titanic no início deste ano, Nargeolet e quatro outros pesquisadores foram ao local previamente registrado pelo blip para procurar o misterioso objeto que ele representava. Devido à magnitude do blip, Nargeolet acreditava que estava procurando outro naufrágio – ele encontrou um recife rochoso, composto por várias formações vulcânicas, com lagostas, peixes de águas profundas, esponjas e várias espécies de corais que podem ter milhares de anos.
“É biologicamente fascinante. Os animais que vivem lá são muito diferentes dos animais que vivem no oceano abissal”, disse Murray Roberts, professor de biologia marinha aplicada e ecologia da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e um dos pesquisadores da expedição. “[Nargeolet] fez um trabalho científico muito importante. Ele pensou que era um naufrágio, e acabou sendo ainda mais incrível do que um naufrágio.”
A planície abissal é um termo usado para descrever o fundo do oceano a uma profundidade de água de 3 mil a 4 mil metros, que compõe 60% da superfície da Terra, de acordo com Roberts. Acredita-se que seja um fundo marinho inexpressivo e lamacento, sem muita estrutura. Em algumas ocasiões, os mergulhadores observaram formações rochosas na planície. Desde a recente descoberta perto do Titanic, Roberts agora acredita que tais características podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente.
As áreas rochosas também podem ajudar a explicar as distâncias que esponjas e corais percorrem no fundo do oceano, o que sempre foi um mistério para os cientistas. Dentro do ambiente lamacento onde são normalmente observados, existem poucas superfícies duras para essas espécies se agarrarem para crescer e se reproduzir.
“Às vezes eles aparecem em lugares onde pensamos: ‘bem, como eles chegaram lá? Eles não vivem o suficiente para chegar lá’”, disse Roberts. “Mas se houver mais desses lugares rochosos, esses degraus, do que pensávamos, acho que isso poderia nos ajudar a entender a distribuição dessas espécies pelo oceano.”
Os pesquisadores estão atualmente trabalhando na análise de imagens e vídeos feitos do recife durante o mergulho e pretendem compartilhar suas descobertas para melhorar o conhecimento coletivo da comunidade científica sobre a vida marinha. Roberts também espera vincular essa descoberta a um projeto mais amplo de ecossistema do Oceano Atlântico que ele lidera, chamado iAtlantic, que permitirá mais estudos e proteção do frágil ecossistema dentro do recife.
Esta foto tirada em 27 de abril de 2021 mostra trabalhadores chegando ao local de uma réplica ainda em construção do navio Titanic no condado de Daying, na província de Sichuan, sudoeste da China.
Há outro sinal de sonar perto do Titanic que Nargeolet espera identificar em uma futura expedição. Foi registrado na mesma pesquisa que ele realizou anos atrás, entre o naufrágio do Titanic e o recife recém-descoberto – agora chamado de Nargeolet-Fanning Ridge em homenagem a ele e ao especialista em missão da expedição de 2022, Oisín Fanning. Nargeolet espera que o que quer que seja seja ainda maior do que este recife.
A OceanGate Expeditions e sua fundação – que, junto com Fanning, forneceu o apoio financeiro para o mergulho de Nargeolet este ano – continuarão seu trabalho de pesquisa longitudinal do Titanic e áreas vizinhas em 2023.
“A vida marinha… era tão bonita. Foi realmente inacreditável, porque eu nunca esperava ver isso na minha vida”, disse Nargeolet. “Ficarei muito feliz em continuar olhando para o Titanic.”
